Gonçalo Alves, do hotel Areias do Seixo

Em 2008, quando as marés turbulentas da recessão global balançavam o equilíbrio econômico de Portugal, o empresário Gonçalo Alves navegou na direção oposta ao caos. Naquele ano, ele ergueu os primeiros pilares de um hotel sustentável em Torres Vedras, na costa oeste do país, a uma hora de carro da capital, Lisboa.

O ato inaugural dessa grande empreitada aconteceu no terreno de uma antiga fazenda, cercado por bosques e dunas, onde foi plantado um simples morango, em uma horta embrionária de permacultura — sistema agrícola progressivo que ecoa os padrões e ritmos da natureza. Assim, teve início a gestação do Areias do Seixo, que viria a nascer em 2010, ganhando notoriedade imediata. Recomendado pelas principais publicações de viagem do mundo, o hotel alia iniciativas sustentáveis e charme discreto em um cenário de sonho. “Nossa experiência nos ensinou que a natureza é sábia e que menos é mais”, diz Gonçalo. “Quanto menos mexemos com ela, mais ela nos oferece.”

Esse diálogo respeitoso com o meio ambiente ajudou a moldar cada aspecto do lugar. Da arquitetura, que faz o hotel parecer brotar da terra, ao menu do restaurante, com pratos à base de ingredientes da própria horta e produtos regionais. E toda chuva é bem-vinda — suas águas são religiosamente preservadas para irrigação dos jardins e também para fornecer recursos hídricos aos banheiros. Hoje, com 15 quartos, 23 villas para alugar, spa e uma série de comodidades baseadas em iniciativas ecologicamente conscientes, o Areias do Seixo é um farol de eficiência energética, alavancado pela utilização de recursos naturais e ênfase em fontes renováveis, como a energia geotérmica e a solar.

Em entrevista exclusiva para a UNQUIET, o hoteleiro, que está também à frente do projeto-irmão do Areias do Seixo, a Noah Surf House, a cerca de minutos de carro dali, compartilha alguns de seus desafios e comenta sobre o compromisso inflexível com a preservação ambiental.

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De que formas o hotel incorpora elementos da região, práticas ecolóicas e princípios sustentáveis em seu projeto arquietetônico?

O hotel foi projetado por Vasco Vieira, com decoração de Rosário Gabriel, que acompanhou a obra conosco desde muito cedo. Ela assinou muitos dos aspectos da arquitetura de interiores iniciada poucos meses antes da abertura, da qual também participou a decoradora Isabel Schedel. A construção foi desenvolvida considerando sempre uma intervenção em harmonia com a natureza do entorno. Predominam matérias como a pedra regional, o seixo, o vidro e a madeira. Os materiais e a decoração personalizam e tornam este hotel único. Sentem-se várias inspirações e ambientes: Índia, Marrocos, Savana Africana, espaços românticos, outros rústicos, outros ainda sofisticados. As oliveiras, paus de madeira colocados em forma de labirintos e papiros resultam numa mistura perfeita entre os espaços interior e exterior, respirando-se a natureza dentro ou fora de portas. Este hotel é um espaço ecológico onde seguimos princípios do turismo sustentável, cuja incidência assenta na eficiência energética, energias renováveis e aproveitamento dos recursos naturais.

Durante o processo de concepção e construção do hotel, quais foram os principais ensinamentos ao integrar as práticas de permacultura e agricultura sustentável em seu funcionamento?

Dois anos antes da inauguração, em 2010, arrancamos com nossa horta em permacultura, por isso dizemos que a primeira pedra deste projeto foi um morango. Creio que o principal ensinamento que esta experiência nos deu, e continua a dar, é que a natureza é sábia, e que menos é mais. Quanto menos intervimos sobre ela, mais ela nos dá. Os nossos menus têm ganho muita diversidade e criatividade, também por força da ligação do nosso restaurante com a nossa Horta, e esse é um desafio que nos acompanha desde o início.

E como surgem iniciativas sustentáveis tão diversificadas, como adotar guardanapos compostáveis no restaurante e cascas de laranja desidratadas para acender lareiras?

Nós viajamos muito, conhecemos outras realidades, lemos, procuramos, criamos. Acima de tudo, estamos atentos ao que nos rodeia e comprometidos em encontrar soluções mais sustentáveis para as nossas necessidades. Mas nem sempre dá certo. Às vezes, soluções que funcionam em outros lugares não dão certo na nossa realidade. Como em qualquer outra área, só inovamos se errarmos e voltarmos a tentar. É assim que surgem as melhores ideias e soluções.

Foi assim, também, ao implantar um hotel de luxo sustentável em plena crise econômica?
Foram muitos desafios. Não havia grandes referências nacionais para nos guiar, comprovando se nosso caminho era o mais acertado. Valeu-nos, sobretudo, nossa intuição e a confiança que nossos parceiros depositaram em nós. Outro desafio que nos acompanha desde o início é garantir a diversidade e a criatividade por força da ligação do nosso restaurante com a nossa horta.

E de que forma o hotel envolve os hóspedes em práticas eco-amigáveis durante a estadia?

Nós acreditamos que assim que um hóspede entra no Areias do Seixo Hotel, começa a se sentir sensibilizado. Muitos têm realidades cosmopolitas, distantes do contato com a natureza, o que nos faz perceber a importância deste lugar e de tudo o que podem aprender, por exemplo, numa visita aparentemente simples à nossa floresta comestível. Eu destacaria iniciativas como o passeio à Descoberta da Horta, quando nossa equipe de agricultores os sensibiliza para a permacultura e a agricultura sintrópica. Da Terra ao Prato é outra experiência que eles adoram, com visita à horta e degustação de um prato preparado por hóspedes em conjunto com os nossos chefs residentes.

Com relação à comunidade, de que forma o hotel promove a sustentabilidade na região?
Temos uma relação privilegiada com a comunidade: 90% da nossa equipe reside em Torres Vedras. Colaboramos ativamente com entidades públicas, da economia social e educativas em projetos de desenvolvimento local, bem como agentes econômicos que nos ajudam a garantir uma experiência diferenciadora aos nossos hóspedes fora do hotel. Também apoiamos eventos que promovem as ondas de Santa Cruz e iniciativas solidárias em torno do surfe e outros esportes aquáticos por meio da associação local, Sealand Santa Cruz, ou do evento SoftBoard Heroes.

E não só nesta reserva, como também em Portugal, como você observa a reverberação atual de sua iniciativa há 14 anos?
Ficamos felizes ao observar outros projetos hoteleiros integrar a sustentabilidade em sua estratégia, é sempre um prazer dividir nossa experiência. Aprendemos com eles também. A sustentabilidade é, antes de tudo, um processo construído diariamente, somente possível em uma lógica de cooperação e ajuda mútua. Nosso caminho já é longo, e a cada ano damos passos em direção à nossa missão de sustentabilidade, mesmo sabendo que ainda estamos longe do objetivo final. Acreditamos que o mais relevante para quem se propõe a trilhar esse caminho não é o destino, mas a jornada.

E, como proprietário, quais são as suas expectativas e metas de sustentabilidade para o futuro de seus hotéis?

Há poucas coisas que nos entusiasmem tanto quanto vislumbrar mais um salto na nossa missão de sustentabilidade. Reduzirmos a nossa pegada hídrica é sem dúvida o nosso maior compromisso atual com a saúde do planeta. Para além disso, estamos muito comprometidos com o desenvolvimento holístico da nossa organização e queremos muito aumentar o conhecimento e a capacidade de ação climática na nossa comunidade; bem como investir em equipamentos de compostagem industrial que nos permitam transformar todos os nossos resíduos orgânicos em fertilizante natural e, assim, darmos continuidade a este ciclo maravilhoso. Descobrimos, assim, novos caminhos, mais sustentáveis, para concretizar a nossa visão de acolher com sensibilidade os nossos hóspedes, onde menos intervenção é mais, deixando a natureza falar por si!

Clique aqui para ler a entrevista na edição 14 da Revista UNQUIET.