Desvendando outra face da África

Eu me deparei com uma África distinta daquela que já havia visitado antes.

Minhas viagens haviam me levado a destinos como Botsuana, Quênia, Zimbábue, África do Sul e Namíbia, entre outros, nas quais buscava experiências de vida selvagem em safáris pelas vastas savanas. No entanto, nessa expedição, que teve início em Angola e culminou em Gana, margeando a costa subsaariana, fui envolvida por histórias intensas do continente, especialmente as relacionadas à escravidão.

Ouvir tantas narrativas sobre esse tema me fez perceber que nossa educação escolar raramente nos revela a realidade do horrível período da colonização europeia, quando culturas, religiões e costumes eram impostos sobre povos pacíficos, que viviam em harmonia antes da chegada dos primeiros colonizadores ‒ os portugueses, que aportaram no continente no século XV. Mais de 12 milhões de africanos foram escravizados e transportados dessa região para o Brasil, os EUA e o Caribe. Todos os dias durante a viagem, ao mergulhar na história de cada país que visitamos, ouvíamos as barbaridades que os povos africanos sofreram, e ainda sofrem.

A viagem teve o seu ponto de partida em Luanda, a capital de Angola, a bordo do moderníssimo navio SH Vega, da Swan Hellenic. Luanda é uma cidade de contrastes, com a opulência de avenidas e viadutos contrastando com as moradias mais afastadas. A partir daí, embarcamos em 14 dias de navegação.

A primeira parada foi em Point Noire, o centro comercial-chave da República do Congo, um país colonizado pelos franceses, que alcançou a independência em 1960. A chegada foi uma ocasião especial, já que nenhum navio turístico havia atracado ali por muitos anos. Autoridades locais, incluindo o primeiro-ministro, Anatole Collinet Makosso, e diversos jornalistas nos receberam com entusiasmo, pois éramos os primeiros viajantes a visitar o país desde o início da pandemia.

O Congo sustenta sua economia com a produção de petróleo, gás natural, mineração e exportação de madeira. No entanto, a miséria é presente, com grande parte da população vivendo abaixo da linha da pobreza, em condições muito precárias ou inexistentes de saneamento básico, água potável e eletricidade, e vimos isso em todos os países por onde  passamos. No Congo, essa realidade é um legado sombrio do brutal colonialismo francês, cujas cicatrizes perduram no rosto das pessoas que cruzaram nosso caminho.

Em Point Noire, exploramos o Grand Marché, o maior mercado a céu aberto da África, que se estende por 15 km à beira de uma estrada. Ele oferece uma variedade inigualável de produtos, desde alimentos até itens domésticos e roupas usadas, e é lotado de barracas e ambulantes. Posteriormente, visitamos o Museu Ma Loango, com um acervo que ilustra a herança cultural do país por meio de instrumentos musicais e ferramentas agrícolas, entre outros artefatos. Nossa próxima parada foi nas Gargantas de Diosso, o maior cânion da África, um refúgio histórico para os que escapavam dos colonizadores, tentando evitar a escravidão.

Vivências memoráveis

A bordo do SH Vega, nossas noites eram preenchidas com apresentações que antecipavam as atividades do dia seguinte. O navio, projetado para expedições, era equipado com 15 botes Zodiac, spa, academia, piscina, jacuzzi, lounges, dois restaurantes, biblioteca e 76 cabines, espaçosas e confortáveis. O design interior prioriza materiais naturais e iniciativas sustentáveis, como reciclagem de resíduos, zero plástico e controle de emissões de carbono. A equipe a bordo era diversificada, atenciosa e sempre prestativa.

Palestras aconteciam no lounge principal, apresentadas por especialistas que compartilhavam histórias e tradições dos países que estavam no roteiro. Nossa nova aventura nos levou a Conkouati, a segunda maior reserva de floresta tropical do mundo, depois da Amazônia. O plano original envolvia um desembarque na praia e, a partir dali, explorar tudo no conforto de carros 4×4. No entanto, devido às condições adversas do mar, fomos surpreendidos por uma solução inesperada: Patrizia Zito, senior adviser da Swan Hellenic, conseguiu dois helicópteros da aeronáutica congolesa para nos levar ao destino. O voo sobre as praias e florestas intocadas foi um momento inesquecível (lembra a cena inicial do filme Apocalipse Now), que culminou em um encontro único com os chimpanzés protegidos na Reserva de Conkouati, apoiada pela Unesco. A proximidade com os primatas foi marcante e muito especial, ressaltando nossa conexão com esses seres tão próximos de nós em sua essência.

A jornada continuou, navegando durante a noite, até chegarmos ao Gabão, uma nação com 2,5 milhões de habitantes e mais de 40 grupos étnicos. Era lá que outra aventura nos aguardava.

O berço do cacau

Desembarcamos no Gabão para um safári no Parque Nacional de Pongara, um habitat de elefantes, búfalos, hipopótamos e uma rica diversidade de aves. De lá, prosseguimos para nosso próximo destino: as ilhas vulcânicas de São Tomé e Príncipe. Esse paraíso intocado é abençoado com praias selvagens e águas turquesa, colonizado pelos portugueses no século XV. A indústria do cacau é vital para essas ilhas. Tivemos a oportunidade de testemunhar a produção do chocolate e retornamos ao navio carregando uma variedade de saborosos tabletes feitos em São Tomé, que são exportados para a França e a Alemanha. 

A Ilha de Príncipe, a segunda menos povoada da África, é uma joia rara. Os moradores nos acolheram com sorrisos e danças, compartilhando sua cultura e suas histórias. Explorando as fazendas de cacau e aprendendo sobre a administração comunitária após a independência, descobrimos que a ilha foi o local onde o astrônomo inglês Arthur Eddington testou e confirmou a Teoria da Relatividade, de Albert Einstein, em 1919 ‒ um marco emocionante, que reverberou quando nos deparamos com a placa comemorativa.

Tradições e mistérios em Benin e Togo

Em nossa travessia noturna, alcançamos Cotonou, no Benin, um trecho crucial na rota dos escravos. Após ser colonizado por portugueses, holandeses, ingleses e franceses, o país obteve sua independência em 1960. Óleo de palma e tecidos coloridos e vibrantes são os pilares econômicos do país. Saímos para conhecer Ganvie, uma cidade flutuante e patrimônio da Unesco, atualmente habitada por 40 mil pessoas, e para onde os locais fugiam na época da escravidão, se refugiando nas águas do Lago Nokoue. Essa cidade, construída sobre palafitas, com escolas, igrejas, comércios e hospital, revelou a resiliência do povo Tofinou, cujo nome, Ganvie, traduz-se como “sobrevivemos”.

Explorando Ganvie em pequenas canoas, fomos imersos na vibrante vida cotidiana e participamos de rituais tradicionais, como o culto das máscaras de Egum, que invocam espíritos ancestrais para abençoar o local. Avançando para o Templo das Pítons, cobras sagradas que trazem proteção, de grande significado religioso para os praticantes do vodu, testemunhamos as complexidades dessa religião. Após um dia enriquecedor, conhecendo as tradições e a história do Benin, avançamos para Togo, onde Lomé, a capital, nos aguardava.

Exploramos o Akodessawa, o maior mercado vodu do mundo, local de venda de amuletos, ervas, chifres e ingredientes misteriosos, utilizados em poções curativas para problemas físicos e mentais. Curandeiros e sábios recebem as pessoas em locais sagrados para consultas. De lá seguimos para uma visita a uma aldeia que nos apresentou um ritual vodu, em que os tambores ressoam freneticamente e as danças evocam bons espíritos. O sacrifício de um animal, juntamente com especiarias e bebidas, como oferenda aos espíritos, concluiu o ritual. Essa experiência desafiou percepções preconcebidas sobre essa religião ao destacar sua natureza positiva e se contrapor a estereótipos negativos.

O esplendor de Acra

Nossa última parada foi Acra, a capital de Gana, conhecida como a Costa do Ouro. Essa região também foi colonizada pelos portugueses no século XV, quando a riqueza de ouro e diamantes atraía a atenção internacional. Os britânicos assumiram o controle em 1874, até Gana se tornar a primeira nação africana a alcançar a independência do Império Britânico, em 1957.

Atualmente, a economia do país gira em torno da exploração de seus recursos naturais, incluindo ouro, minérios, cacau e produtos agrícolas. Nossa passagem por Acra incluiu uma visita à Praça da Independência, um tributo a Kwame Nkrumah, um líder fundamental na luta pela independência. Visitamos o Mercado das Artes e Artesanato, mergulhando na riqueza de cestas coloridas, esculturas de madeira, colares de miçangas e dos deslumbrantes panos africanos, conhecidos como kente, que apresentam intrincados padrões geométricos, muito usados pelos locais. Nossa última parada nos levou a Jamestown, o bairro mais antigo de Acra, da época da colonização inglesa, que contrasta com a expansão dos bairros modernos, com edifícios e shopping centers. 

Clique aqui para ler a matéria na íntegra na edição 12 da Revista UNQUIET.