Ele foi um dos poucos a colocar, literalmente, o nome no mapa: monte Vaughn, de 3.399 metros de altitude, na Antártica.
A honraria foi concedida pelo explorador polar americano Robert Byrd. Vaughn era um dedicado aluno de Harvard até que, certa noite, leu a manchete: “Byrd a caminho do Polo Sul”. Na manhã seguinte, ele e Rex, seu fiel pastor alemão, batiam na porta do almirante oferecendo gratuitamente seus serviços. A missão de Byrd, em 1929, era fazer o primeiro voo de reconhecimento sobre o Polo Sul. Já a de Vaughan era treinar e cuidar dos 97 cachorros que deram apoio à equipe por 14 meses. O ex-treinador de cachorros, ele também brilhou na 2a Segunda Guerra, ao conduzir 209 cães de resgate na batalha do Bulge – a frustrada ofensiva nazista de expusão dos aliados da Alemanha. Aos 68 anos, porém, Vaughan estava na sarjeta: limpava a neve das casas em troca de comida, no Alasca. Foi salvo pela maior prova de trenós puxados por cães do mundo, a Iditarod Trail Sled Dog Race. Com o espírito ressuscitado, casou-se com Carolyn Muegge, treinadora como ele e 37 anos mais nova. Vaughn competiu na Iditarod até os 86. Nenhuma de suas conquistas, porém, consegue ofuscar sua escalada ao monte Vaughan, realizada em 1994 – três dias antes de completar 89 anos. “Não fiz nada de excepcional”, dizia. “Apenas fiz.”
