Um verdadeiro mecenas da Patagônia chilena, Douglas Tompkins dava sinais, desde muito jovem, de que a natureza seria o seu maior projeto de vida. O empresário norte-americano nasceu em Ohio, em 1943, mas mudou-se para Millbrook, em Nova York, com a família ainda na infância. Foi ali, no vale do Rio Hudson, que ele iniciou suas primeiras incursões, apaixonando-se então por esportes como escalada e esqui. Estar ao ar livre, em meio ao verde, motivou diversas viagens pelos Estados Unidos e pelos Andes e também a abertura de uma marca esportiva que tinha produtos para clientes com esse mesmo perfil. Em 1964, ao lado da primeira esposa, Douglas fundou a North Face, cujo slogan era “nunca pare de explorar”. Cinco anos mais tarde, ele vendeu a empresa e passou a se dedicar à nova marca que lançara, a Espirit, de roupas casuais. A fortuna que veio com o sucesso da grife o levou a abandonar o mundo corporativo em 1990, após vender a rede por mais de 150 milhões de dólares.
Em 1990, ao lado da segunda esposa, Kristine, Douglas Tompkins mudou-se para a América do Sul, dividindo-se entre a Argentina e o Chile e apaixonando-se cada vez mais pela biodiversidade dos biomas patagônicos. Ativo e envolvido na conservação da região, Tompkins adquiriu quase 1 milhão de hectares, incluindo o Parque Pumalin, um dos maiores parques privados do mundo, que vai do Oceano Pacífico aos Andes. O casal passou a dedicar a vida ao ativismo contra a depredação da natureza e a comprar mais e mais terras, revertidas em áreas de conservação. Juntos, ajudaram a criar ou expandir 15 parques nacionais, incluindo o Parque Nacional da Patagônia (PNP), no Chile, totalizando 60 mil quilômetros quadrados, além de colaborar para o desenvolvimento do turismo consciente na região após a construção da Carretera Austral, uma rota de preservação que conecta parques nacionais no sul chileno.
Douglas Tompkins morreu em 2015, num acidente de caiaque, no Lago General Carrera, no PNP. Kristine se mantém ativa como conservacionista e no comando da fundação Rewilding Chile – The Legacy of Tompkins Conservation. Ela ainda se emociona toda vez que percebe a flora e a fauna se regenerando, o que a motiva a continuar com o legado do marido.
