Um discreto território tropical ao sul da Índia, o Sri Lanka facilmente passaria despercebido não fossem a exuberância e a diversidade sedutora de sua paisagem. Menor do que o estado de Santa Catarina, esse país, encravado como uma pedra bruta nas águas azuis do Oceano Índico, é berço de tantas riquezas naturais que, mesmo diminuto, fez com que há muito os olhos do mundo se voltassem para ele. Safira, canela e chá atraíram para lá, ainda no século XIII, o explorador veneziano Marco Polo, que, depois de conhecer o lugar, declarou seu arrebatamento por tantas belezas. O mesmo aconteceria séculos mais tarde com o escritor norte-americano Mark Twain, que no livro Seguindo o Equador: Uma Jornada ao Redor do Mundo, escrito em 1897, discorre sobre seu fascínio pelo cenário, marcado por florestas tropicais, lindas praias, planícies áridas e muita, muita história.
A República Democrática Socialista do Sri Lanka, rebatizada assim em 1972, quando abandonou a alcunha de Ceilão, o antigo nome colonial britânico, já teve, ao longo dos séculos, outras denominações. A mais antiga delas, Sinhaladvip, data do século V e foi dada pelos cingaleses: significa Ilha do Leão, em sânscrito, e serviu como base para os epítetos que viriam depois.
Tesouro perdido
O gancho inicial para pensar em uma viagem ao Sri Lanka pode até ser o apelo cênico, os estereótipos de uma ilha tropical asiática com praias douradas a perder de vista e um interior montanhoso, com florestas entremeadas de cachoeiras. No entanto, basta um olhar mais afinado para perceber que o país tem uma das tradições budistas mais antigas do mundo.
Para entender a força dessas raízes histórico-culturais e entrar em contato com o legado da civilização cingalesa, que se estabeleceu na ilha entre os séculos IV a.C. e XIII d.C., é preciso mergulhar no coração do Sri Lanka. Expulsos pelo povo tâmil, eles deixaram para trás um conjunto de monastérios, templos, estupas e imagens de Buda que só seriam descobertos no século XX, na região centro-norte da ilha, conhecida como Terra do Rei, em pesquisas arqueológicas na densa floresta tropical, que, por séculos, escondeu esse tesouro inestimável.
Hoje, essa região forma o chamado Triângulo Cultural, onde os três pontos imaginários desse grande triângulo apontam para Sigiriya, Polonnaruwa e Anuradhapura, distribuídos entre as cidades de Kandy e Dambulla.
Cobrir de carro os 170 km que conectam a capital, Colombo, a Sigiriya pode levar mais de cinco horas. A velocidade nas estradas é lenta, pois há um movimento intenso de tuk-tuks, vários povoados pelo caminho, pessoas caminhando no acostamento e, vez ou outra, um elefante atravessando. É bom saber que a população de elefantes selvagens é grande na ilha, com mais de 4 mil, e é preciso cuidado. Os parques nacionais Minneriya e Kaudulla formam, inclusive, um “corredor de elefantes”, por onde, sazonalmente, eles migram de um ao outro em busca das melhores reservas de água.
Triângulo Cultural
Uma vez em Sigiriya, a Rocha do Leão salta no horizonte, sinal de um misterioso reino coberto por lendas. Segundo dizem, a cidadela foi estabelecida há mais de 1,5 mil anos, 200 m acima das planícies, pelo infame Kassapa, que assassinou o próprio pai para tomar o poder. Tendo trilhado caminhos tortos, ele precisou se refugiar num lugar de difícil acesso para garantir sua segurança. O rei passou 18 anos governando o reino do alto do seu inexpugnável palácio-fortaleza, no topo de um rochedo de granito que, merecidamente, é catalogado como Patrimônio Mundial da Unesco. O final dessa história é fácil imaginar: trágico.
O Palácio de Sigiriya é uma verdadeira maravilha arquitetônica, que impressiona por seu arrojado planejamento de engenharia e um complexo sistema de distribuição de água. Construído na forma de um leão agachado, usando o monolito como base, ele tem como entrada a boca do animal, posicionada entre duas grandes patas dianteiras, seguida por uma escadaria irregular de 700 degraus, que serpenteia pela pedra e passa por galerias com pinturas de deusas e ninfas. Não há outro acesso ao refúgio do rei senão a escada, para alcançar o palácio, o trono, as vielas, as fontes e a piscina real. É tudo tão colossal que essa é considerada a principal atração do Sri Lanka.
Já as ruínas de Anuradhapura remetem a uma volta no tempo ainda maior. A cidade, que serviu como primeira capital do Reino do Ceilão, foi fundada em 377 a.C., no extremo norte do Triângulo Cultural, a 70 km de Sigiriya. Ela representa o local de conversão do povo cingalês ao budismo, tendo sido uma das maiores cidades monásticas que o mundo já viu. Chegou a abrigar mais de 10 mil monges. Não é pouca coisa. É preciso um dia inteiro para percorrer os 40 km2 de Anuradhapura, que incluem ruínas de grandes templos, estupas, grutas, palácios e a Figueira Sagrada Maha Bodhi, que, segundo dizem, teria sido cultivada a partir de um corte da árvore sob a qual Buda atingiu a iluminação, na Índia. O complexo religioso ainda é um importante ponto de peregrinação budista, mesmo tendo sido comandado em vários momentos pelo povo tâmil, de tradição hinduísta.
Esses períodos, em que se alternaram no poder cingaleses e tâmeis, acabaram por deixar Anuradhapura em escombros no século X, quando a cidade de Polonnaruwa foi estabelecida como a nova capital do reino.
Mesmo sendo um complexo menor, que abraçou o poder por apenas 150 anos, Polonnaruwa guarda uma riqueza imensa, entre palácios e templos belíssimos, além de estátuas gigantescas de Buda, talhadas em pedra e em várias posições. Foi o período mais suntuoso do reino em termos de legado artístico e arquitetônico. As duas antigas capitais (Anuradhapura e Polonnaruwa) também são Patrimônio Mundial da Unesco.
O dente de Buda
Além dessa tríade, há muitos lugares históricos e sagrados entre Kandy e Dambulla, como os templos Aluvihara, Nalanda, Ridi Vihara e o espetacular Dambulla Rock, construído por um rei há mais de 2 mil anos. No entanto, o Templo do Dente, localizado em Kandy, é o mais sagrado. É dentro dele que está a relíquia considerada pelos budistas entre as mais veneráveis: um dente de Buda que, segundo a religião, deve ser visto por todo budista pelo menos uma vez na vida.
Atualmente, 70% da população do Sri Lanka (composta de aproximadamente 22 milhões de habitantes) é adepta do budismo cingalês, sendo o restante dividido entre o hinduísmo, o islamismo e o cristianismo. É por isso que as línguas mais faladas no país são o cingalês e o tâmil, seguidas do inglês, uma herança marcante do longo período de colonização britânica.
Ouro verde
Colônia do Reino Unido entre 1815 e 1948, quando se tornou independente, o Sri Lanka (à época, Ceilão) herdou dos ingleses outras tradições. A mais forte delas foi o chá. As plantações encontraram na parte central da ilha o terreno ideal para prosperar, nas montanhas de Nuwara Eliya, ao lado do Parque Nacional das Planícies de Horton. Um dos principais atrativos (e orgulhos) do país, é dali que sai um dos melhores chás do mundo, o Chá do Ceilão, apelidado de “ouro verde”. Até a chegada dos ingleses, essas terras altas eram praticamente desabitadas, tornando-se, desde então, extremamente valorizadas.
Um dos indícios da prosperidade na região, conhecida como Pequena Inglaterra, foi o surgimento de hotéis de alto padrão nos arredores do vilarejo de Nuwara Eliya, também marcado por enormes edificações em estilo colonial. Em Hatton, a poucos quilômetros dali, o elegante Ceylon Tea Trails é reverenciado como o mais emblemático hotel do país. Trata-se de uma propriedade instalada a 1.250 m de altitude, formada por cinco residências históricas de fazendeiros de chá, cujas plantações cercam todo o terreno – um cenário de tirar o fôlego.
Rumo ao sul: de Yala a Galle
Pequeno em território, gigante em atrativos, o Sri Lanka reserva um litoral surpreendente ao sul. Desde o Parque Nacional de Yala até a cidade fortificada de Galle, o panorama inclui dezenas de aldeias de pescadores, aninhadas à sombra de coqueiros, praias que atiçam as habilidades dos surfistas, reservas naturais, com uma fauna inacreditável, e redutos budistas. Uma mistura que traduz a essência do país e seu ritmo desacelerado, apesar do vai e vem frenético dos tuk-tuks.
É no Parque Nacional de Yala que se concentra uma das maiores populações de leopardos do mundo. São aproximadamente mil, além de elefantes, búfalos, ursos, javalis, crocodilos, veados e mais de 200 espécies de pássaros.
O sul do Sri Lanka também é famoso por fazer parte de uma das principais rotas migratórias de baleias-azuis. A temporada de observação desses grandes mamíferos, que chegam a medir 30 m e pesar até 160 toneladas, vai de novembro a abril, quando as águas de Mirissa ficam mais calmas. É de lá que partem os barcos para o avistamento das baleias.
Clique aqui para ler a matéria na íntegra na edição 09 da Revista UNQUIET.
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