Quando nos aproximamos da coordenada de 78 °N, a vista deslumbrante de Svalbard já se revela aos aventureiros que chegam a Longyearbyen. Durante cerca de uma hora, somos contemplados com uma paisagem espetacular, uma imensidão branca de vales e fiordes infinitos, banhados pelo Mar Ártico.
Estamos a caminho de Longyearbyen, a cidade mais ao norte do planeta e o ponto de partida de nossa expedição. A nossa, a de tantos outros aventureiros que buscam explorar esse arquipélago e também a dos que querem ir ainda mais ao norte ‒ de lá sai grande parte das expedições para o Polo Norte.
“Longyearbyen é a capital de Svalbard, um território internacional governado pela Noruega”
No século XX, Noruega e União Soviética exploraram intensamente a região, tendo na mineração de carvão sua principal operação. Hoje o turismo se tornou a principal atividade econômica, havendo ainda universidades e centros de estudo e exploração científica.
Em 2015, eu tive a oportunidade de visitá-la pela primeira vez, em uma expedição liderada pelo meu grande amigo e sócio, Odd Harald Hauge, um verdadeiro explorador norueguês. Hauge, que já esteve nos Polos Norte e Sul e escalou o Monte Everest, é um ícone local, frequentando Svalbard há mais de 40 anos.
Fascinado pelas paisagens, pela imensidão branca, pela luz única e por ter vivido uma experiência tão extraordinária, eu estava sempre tentando voltar para lá e apresentar esse lugar tão mágico a amigos, família e eventualmente a algumas agências de viagens que oferecem experiências exclusivas. E assim foi.
Expedição sob o Sol da meia-noite
Devido às condições climáticas, a janela de tempo para realizar essa expedição é bastante curta, de abril a meados de maio. É a temporada do Sol da meia-noite, quando o Sol brilha durante 24 horas. Antes de abril, o frio é intenso e, a partir de junho, a maioria dos fiordes que percorremos começa a descongelar, o que inviabiliza grande parte de nossa rota, feita inteiramente com snowmobiles. Nossa viagem é itinerante, buscando revelar uma parte fascinante desse arquipélago, proporcionando uma verdadeira expedição aventureira.
A primeira parada é no Basecamp Hotel, localizado no centro dessa pequena capital, que abriga cerca de
2 mil habitantes. Apesar de pequena, Longyearbyen é movimentada, com hotéis e uma variedade de restaurantes notáveis. Entre eles, destaco o Gruvelageret, um antigo depósito construído inteiramente de madeira na década de 1930, o Huset, famoso pela alta gastronomia, e o Karlsberger, um pub com uma das maiores seleções de uísques e conhaques da Europa.
No dia seguinte, começa de fato a expedição. Nosso guia traça o itinerário da semana em um mapa, e seguimos para a loja de aluguel de snowmobiles e equipamentos essenciais (roupas completas, luvas, botas, capacetes), tudo feito especialmente para não passar frio e ficar confortável.
Damos início à jornada rumo à costa leste, em direção a uma área com geleiras imponentes. A rota dura cerca de quatro horas, e escolhemos o local de parada com base nas condições climáticas e, é claro, em busca da melhor vista. Passamos até mesmo por uma área de mar congelado, que cria uma paisagem quase lunar.
“Essa parte do arquipélago é desabitada e dá a sensação de estar no fim do mundo“
Não poderíamos deixar de vivenciar uma autêntica noite ao ar livre durante uma expedição no Ártico. Essa noite traz desafios e histórias memoráveis! Levamos conosco a infraestrutura de alimentação para que todos possam desfrutar.
Pyramiden
No dia seguinte, após um café da manhã reforçado, seguimos nossa jornada um pouco mais ao norte, em direção a Pyramiden, uma antiga vila de mineração de carvão abandonada. Construída no início do século XX pela Suécia e posteriormente vendida à União Soviética, Pyramiden foi utilizada para criar uma espécie de utopia socialista, além de ser um centro de mineração. Trabalhar lá era um grande privilégio para a classe operária russa, pois, além do emprego, todos podiam levar a família. A vila contava com escolas, centro esportivo e um hospital. Com a queda da União Soviética, nos anos 1990, a cidade foi completamente abandonada e se tornou uma parada para aventureiros curiosos. Com o tempo, o hotel foi restaurado e hoje é possível dormir lá, além de visitar sua estrutura, que foi propositalmente deixada intacta, proporcionando uma viagem no tempo.
“Em nossa última expedição, em abril de 2023, fomos surpreendidos pela visita de um urso-polar no centro de Pyramiden. Foi realmente um privilégio inigualável”
Embora encontrar ursos seja raro, já que eles têm medo dos seres humanos e se assustam com o barulho dos motores, é possível avistá-los em várias partes do arquipélago. É importante ressaltar que existe uma proteção rigorosa não apenas para os ursos, mas para toda a fauna local. Há um imenso respeito pela natureza em Svalbard, perceptível nas conversas com os moradores e nas orientações fornecidas aos viajantes.
Isfjord Radio Station
Após nossa noite em solo russo, seguimos em frente, em direção à parte oeste do arquipélago, percorrendo cerca de 250 km, o dia mais longo da expedição. Essa jornada nos presenteia com um dos trajetos mais deslumbrantes. Passamos por vales magníficos, trilhas retas, onde podemos testar os limites dos snowmobiles, e uma rota ao longo da costa, chegando a Isfjord Radio Station, uma antiga estação de rádio que hoje funciona como hotel, pertencente ao mesmo grupo do Basecamp Hotel. A vista para o mar, com o Sol da meia-noite, é um cenário recompensador e deslumbrante.
Normalmente, ficamos duas noites em Isfjord. O entorno é incrível, então organizamos um passeio no dia seguinte para apreciar as vistas e observar animais, como focas, raposas e morsas, além dos ursos-polares. Também aproveitamos o tempo para relaxar no hotel, onde é possível desfrutar de uma sauna revigorante e, para os mais corajosos, dar um mergulho no mar, cuja temperatura se aproxima de -1 °C! O restaurante do hotel é espetacular e já foi apresentado no programa Restaurants at the End of the World, da National Geographic.
Barentsburg
No último dia, retornamos a Longyearbyen. No caminho, fazemos uma breve parada em Barentsburg, uma vila russa ainda em atividade na mineração de carvão. É interessante observar o contraste entre as duas vilas, e é impossível não lembrar de Pyramiden e imaginar como seria se ela ainda estivesse habitada. Barentsburg é uma pequena cidade, com escola, igreja, hotel, restaurantes e bares. Podemos conversar com os moradores e mergulhar em uma experiência cultural marcante.
Após o almoço, seguimos de volta ao nosso ponto de partida, o Basecamp Hotel, onde temos algum tempo para descansar antes do último jantar. A chegada proporciona uma vista espetacular, ao passar pela montanha que abraça a vila. Esse é o último momento com os snowmobiles, que se tornaram nossos companheiros ao longo de uma semana.
Finalizamos a expedição com um espetacular jantar no mais conhecido restaurante de Svalbard, o Huset. Ele só não tem uma estrela Michelin porque, por uma política muito comum em Svalbard, há uma rotatividade frequente de chefs. Mesmo assim, ele é considerado um restaurante cinco estrelas.
Svalbard é verdadeiramente um destino fascinante. Poder compartilhar com amigos, clientes e agora com a UNQUIET é realmente um privilégio!
Já estamos nos preparando para a temporada de 2024!
@livstaexperience
Matéria publicada na edição 13 da Revista UNQUIET.
